1형 당뇨: 유전과 환경의 역할

건강상식

boat333 2025. 4. 3. 21:56

“내가 1형 당뇨에 걸린 건 유전 때문일까? 아니면 환경의 영향일까?”

1형 당뇨 진단을 받은 후 가장 많이 드는 질문 중 하나는 바로 이것입니다.

가족 중에 당뇨병 환자가 없는데도 갑자기 발병하는 경우도 있고,

반대로 가족력이 있음에도 건강하게 지내는 사람들도 많기 때문에 혼란스러울 수밖에 없습니다.

오늘은 1형 당뇨의 발병 원인에 있어 유전과 환경이 각각 어떤 역할을 하는지 차근차근 살펴보겠습니다.

1형 당뇨는 자가면역질환입니다. 즉, 내 몸의 면역 체계가 췌장의 인슐린을 만들어내는 베타세포를 공격하면서 발생하죠. 이 과정에 유전적 요소가 관여하는 것은 사실입니다.

HLA 유전자: 가장 잘 알려진 1형 당뇨 관련 유전자는 바로 HLA(사람 백혈구 항원) 유전자입니다. 이 유전자는 면역 시스템을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 특정 HLA 유형을 가진 사람은 자가면역 반응을 일으킬 확률이 더 높다고 알려져 있어요.
가족력 통계: 부모 중 한 명이 1형 당뇨인 경우 자녀에게 유전될 확률은 대략 3~8%입니다. 부모 모두가 1형 당뇨인 경우 그 확률은 30%까지 올라갑니다. 하지만 여전히 1형 당뇨 환자의 90% 이상은 가족력이 없는 사람들입니다. 이것이 의미하는 바는, 유전만으로 발병 여부를 판단하기는 어렵다는 것입니다.

➡️ 즉, 유전은 가능성을 높일 뿐, 필연적인 원인은 아닙니다.

최근 연구에서는 유전적 소인을 가진 사람도 반드시 당뇨에 걸리는 것이 아니라, 환경적 요인이 함께 작용해야 발병한다는 이론이 유력하게 받아들여지고 있습니다.

그렇다면 어떤 환경이 영향을 줄 수 있을까요?

바이러스 감염
콕사키바이러스(Coxsackie B virus), 로타바이러스 같은 바이러스 감염이 1형 당뇨를 유발할 수 있다는 연구들이 있습니다. 특히 췌장을 직접 공격하거나 면역 시스템을 자극해 자가면역 반응을 유도할 수 있어요.
조기 우유 단백질 노출
생후 첫해에 너무 이른 시기에 우유 단백질(소젖)에 노출되는 것이 면역계에 영향을 줄 수 있다는 주장이 있습니다. 이에 따라 일부 연구에서는 모유 수유가 예방적 역할을 할 수 있다고 보기도 합니다.
비타민 D 결핍
비타민 D는 면역 체계 조절에 중요한 역할을 합니다. 햇볕을 충분히 받지 못하거나 비타민 D가 부족한 경우 1형 당뇨의 발병률이 높아질 수 있다는 연구도 있습니다.
장내 미생물 불균형
최근 들어 주목받는 분야 중 하나가 바로 **장내 미생물(마이크로바이옴)**입니다. 건강한 장내 환경은 면역계 발달에 영향을 주며, 불균형은 자가면역 반응을 촉진할 수 있다고 보고되고 있습니다.

➡️ 즉, 유전적 소인을 가진 사람도 위와 같은 환경 요소에 노출될 때 발병 확률이 높아지는 것입니다.

결론부터 말하자면, 둘 다 중요합니다. 유전은 ‘가능성’을 제공하고, 환경은 ‘방아쇠 역할’을 할 수 있습니다. 쉽게 말하면, 유전은 총을 만들고, 환경은 그 방아쇠를 당기는 역할을 한다고 비유할 수 있어요.

예를 들어 같은 유전자를 가진 쌍둥이의 경우, 한 명이 1형 당뇨에 걸리더라도 다른 한 명이 꼭 발병하는 것은 아닙니다. 이는 환경의 차이가 결정적인 영향을 줄 수 있음을 보여주는 대표적인 사례입니다.

안타깝게도 현재까지 1형 당뇨를 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없습니다.
하지만 위험 요소를 줄이는 방향으로 건강한 생활습관을 유지하고, 특히 유전적 소인이 있는 경우 더 조심스럽게 모니터링하는 것이 중요합니다.

이러한 관리가 직접적인 예방은 아니지만, 면역계의 안정성을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

1형 당뇨는 단순히 ‘나쁜 습관’이나 ‘개인의 잘못’ 때문에 생기는 질환이 아닙니다. 유전이라는 태생적인 요인과, 우리가 통제할 수 없는 환경적 요소들이 복잡하게 얽혀 발생하는 자가면역질환이죠.

중요한 것은 이유를 탓하기보다, 지금 할 수 있는 관리와 대응에 집중하는 것입니다. 1형 당뇨는 치료는 어렵지만 충분히 관리 가능한 질환입니다. 최신 기술과 정보, 그리고 같은 상황을 겪는 사람들의 지지 속에서 삶의 질을 충분히 높일 수 있습니다.

“왜 나에게?”라는 질문보다,
“어떻게 잘 살아갈 수 있을까?”라는 물음에 답을 찾아가는 여정이 더 중요할지도 모릅니다.

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